今や自然に生活に溶け込んでいる石鹸ですが、そのルーツは案外知られていません。普段なにげなく使っている石鹸の歴史を知ることでまた違った見方ができるでしょう。そこでこの記事では、石鹸の発祥や日本での歴史などを解説します。

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石鹸の発祥は約5000年前

石鹸の歴史はとても古く、現代から約5000年前、紀元前でいうと3000年頃までさかのぼり、かなり歴史を感じられます。以下では、石鹸のはじまりと言われている発祥の地と初期の石鹸を紹介します。

初めての石鹸は灰と油でできていた

各所で作られていた石鹸ですが、初期のころは灰と油で作られることがほとんどでした。サポーの丘では羊の油でしたが、メソポタミアではいろんな油で作られていたことが分かっています。こうした先人たちの知恵が活きて、現代の石鹸は生み出されたのでしょう。

サポーの丘での石鹸

古代ローマ時代にサポーの丘で羊を焼いてお供えをする風習があり、その時に出た脂と木の灰が混ざり、”汚れが落ちる不思議な土”として偶然石鹸らしきものが生まれました。サポーは「Sapo」と書き、Soapの語源になったと考えられています。

メソポタミアでの石鹸

古代オリエントでも石鹸は作られており、こちらは意図的に石鹸を作ろうとしていたと考えられます。メソポタミア文明は高度な技術を持っていたと言われているので、石鹸の製法を研究するのにも積極的だったと思われ、ここでは木灰にいろんな油を混ぜて作っていました。他にも洗浄の役割以外にも医薬品としても活用されていた歴史があります。

日本に石鹸がやってきたのは安土桃山時代

日本に石鹸がやってきたのは安土桃山時代です。種子島の鉄砲伝来と時期が同じで、当時は洗剤ではなく下剤などの薬品として愛用されていました。石鹸を使うのは将軍や大名など地位の高いものだけで、庶民が使うことはありませんでした。

日本では石鹸が流行らなかった

石鹸が伝来されたものの庶民に行きわたることはなく、結果としてすぐに石鹸が流行ることはありませんでした。また、当時の日本では汚れ落としとして米の研ぎ汁や米ぬか、海藻の煮汁なんかが使われていたので、石鹸を必要としていなかったのも要因でしょう。金額も高かったため一部の高い身分の者に愛用されるだけで一般的なアイテムとは程遠かったのです。

日本で初めて石鹸を作ったのは堤磯右衛門

日本で石鹸を作ったのは堤磯右衛門で、洗濯石鹸として苦労の末に製造と販売を成功させました。しかし当時の石鹸はまだ高価で品質も高くなかったため、一般に普及するには程遠い状態でした。

明治6年に洗濯棒が発売される

国産の石鹸は明治6年に洗濯棒として発売されました。1本10銭で、当時のお米より高かったと言われており、そのため庶民には手の届きにくいアイテムでした。

明治23年に「花王石鹸」が誕生

多くの人が知っているブランドの花王が発売した「花王石鹸」は、最初の国産品より10数年経った後でした。この頃でもまだ石鹸は高く、一部の人間だけが使えるアイテムで今のような普及には至っていません。

今のように石鹸が普及しだしたのは明治後半

明治後半になるとやっと現代のように一般的に「石鹸」が普及するようになり、顔や身体を洗ったり洗濯に活用する人も増え、広く愛用されるようになりました。

石鹸の発祥を知って意外な面を見てみよう

石鹸の歴史は古く、最初は灰と油から作られていたなどかなり意外なルーツがありました。現代では当たり前に使われ安価で馴染み深い石鹸ですが、日本に伝わった頃や初めて販売されたときはとても高価で上流階級にしか浸透していなかったことが分かります。石鹸のルーツを知ったことで石鹸選びもより楽しくなると思うので、この記事を参考に自分にあった石鹸を探してみてください。

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